В доме художника в 1894 году гостил знаменитый осетинский поэт Коста Хетагуров, которого тогда за вольнолюбивые стихи выслали из Владикавказа.
Гостеприимная семья
«Коста Хетагуров был учеником Василия Ивановича, – рассказывает заведующая музеем Светлана Сачук. – Но не только для него, но и для многих других творческих людей были открыты двери гостеприимного дома Смирновых».
Глава большой семьи (у художника было 9 детей) родился в Ярославской губернии в семье священника. Но, вопреки воле отца, покинул родные края и уехал в Петербург, чтобы выучиться на живописца. Окончив Академию художеств, остался в Северной столице.
«Василий Смирнов писал на заказ картины, в основном портреты, но из-за очень высокой конкуренции его работы продавались плохо, – продолжает Сачук. – И когда узнал, что в Ставрополе появилась вакансия учителя рисования и черчения, оставил Петербург и отправился на Северный Кавказ». Он преподавал в реальном училище, мужской гимназии и других учебных заведениях Ставрополя.
В 1881 году Смирнов женился на дочери коллежского асессора Анисье Скляревской. Девушка была младше художника на 20 лет. Она покорила его красотой и прекрасным голосом. Ведь живописец, по признаниям современников, обожал музыку. В 1892 году Смирновы поселились в доме Волковых, родственников Анисьи, в котором сейчас и размещается музей.
«Жили Смирновы скромно, – говорит Светлана Станиславовна. – Жалованье Василия Ивановича составляло 100 рублей, и это считалось неплохим доходом. Но ведь и семья с каждым годом становилась всё больше. У Смирновых была только одна служанка, и Анисье Фёдоровне приходилось самой делать много домашней работы. При этом она продолжала заниматься музыкой, обучала ей своих детей и всегда с удовольствием пела и играла на пианино, когда приходили гости. Иногда вместе с Коста Хетагуровым Василий Смирнов в саду жарил шашлыки. Кстати, осетинский поэт был влюблён в старшую дочь Смирновых красавицу Галину».
Василий Иванович трогательно заботился о своих детях. Сохранились воспоминания его дочери Дины о том, как отец по-доброму ворчал, если что-то было не так: «Что ж ты, матушка, так неудобно села, ведь свет у тебя за рукой».
Портрет Тургенева
Если в Петербурге Василий Смирнов писал в основном большие акварельные полотна, в Ставрополе он переключился на небольшие картины и в последние годы предпочитал пастель. Из крупных полотен сохранился портрет Тургенева, выполненный по открытке. Сейчас в музее можно увидеть в основном рисунки Смирнова, сделанные карандашом, на которых – виды города.
Увы, многие работы живописца утеряны. Во время оккупации Ставрополя фашисты грабили музеи и частные коллекции. Гитлеровцы экспроприировали и некоторые полотна Смирнова. Картины художника есть в Русском музее в Санкт-Петербурге, частных коллекциях, что-то, возможно, сохранилось у праправнука художника, живущего сейчас в Северной столице.
Когда дети подросли, почти все они покинули родительский дом. Василий Иванович умер в 1922 году, Анисья Фёдоровна скончалась в годы Великой Отечественной. Долгие годы в особняке жила одна из дочерей художника Нина. После войны она стала сдавать комнаты квартирантам. Впрочем, это были не люди «с улицы», а её хорошие знакомые. Некоторые комнаты постояльцы приватизировали. А в 1977 году власти Ставрополя выкупили у владельцев дом и организовали в его стенах музей.
Академик из Побегайловки 
Слепые «увидят» картины художника Павла Гречишкина глазами поэта-краеведа 
Авто-портреты. Ставропольская художница на холсте изображает технику