Эксперты оценивали ситуацию по пяти индексам, включающим в себя 14 критериев. Композитный социальный индекс учитывал занятость, обеспеченность врачами и криминогенный фактор. Композитный инфраструктурный индекс рассчитывался на основании объема грузоперевозок, общей протяженности дорог, доли дорог с хорошим покрытием, количеству абонентских устройств передачи данных. Строительный индекс включал в себя число квадратных метров на одного человека. В композитный индекс расходов (индекс богатства) входили среднедушевой объем инвестиций в основной капитал, среднедушевые расходы бюджета и потребительские расходы населения. А композитный индекс доходов (индекс финансовой эффективности) принимал во внимание долю собственных доходов, долю неналоговых доходов и дефицит бюджета.
В рейтинге принимали участие 153 российских города с населением более ста тысяч человек, за исключением Москвы и Санкт-Петербурга. Все данные о муниципальных бюджетах были получены из открытых источников.
Индекс города высчитывался как среднее геометрическое пяти индексов, помноженное на 10. У Ставрополя он оказался равен 37,94, что обеспечило краевому центру 12 место в рейтинге лучших городов России. В 2011 году столица Ставрополья занимала 14 позицию. То есть за год положение улучшилось на два пункта.
Возглавляет ТОП-100 лучших городов страны Краснодар с индексом 52,02. Сочи находится на 9 месте. Ростов занимает 18 строчку рейтинга, Астрахань – 34, Волгоград – 55, Нальчик – 77, Владикавказ – 97.
В ТОП-100 помимо Ставрополя вошли еще несколько городов края: Пятигорск на 78 месте, Невинномысск на 95, Ессентуки на 99.
Что касается двух столиц, их в рейтинг не включили. Но внеконкурсное положение не помешало экспертам ценить их по общей методике. Индекс Москвы оказался равен 39,8. А Санкт-Петербург стал всероссийским лидером с индексом 51,62.
Ставрополь вошел в десятку лучших городов России 
Ставрополь в числе лучших городов России